Artículo escrito y revisado por Sergio Gallego de Lerma Díaz, Psicólogo General Sanitario, colegiado M-34431 y miembro del Colegio Oficial de la Psicología de Madrid.
Hay personas que llegan a consulta y les cuesta mucho explicar qué les ocurre. Dicen cosas como «me siento raro», «sé que todo es real, pero lo noto diferente», «parece que estoy en una película» o «siento que no soy yo». Saben que están donde están y reconocen lo que tienen alrededor, pero la experiencia se siente extraña.
Cuando esta sensación aparece junto a la ansiedad puede generar mucho miedo, especialmente si no sabes qué está ocurriendo. Algunas personas empiezan a preguntarse si están perdiendo el control, si les está pasando algo grave o si van a quedarse así.
Estas experiencias pueden corresponder a despersonalización o desrealización. Pueden aparecer asociadas a la ansiedad, aunque también existen en otros contextos, por lo que es importante entender qué está ocurriendo en cada caso.
«Sé que todo es real, pero lo siento diferente»
La despersonalización se refiere principalmente a una sensación de extrañeza o distanciamiento respecto a uno mismo. Puedes sentirte en automático, notar tu cuerpo extraño o experimentar cierta distancia respecto a tus emociones, pensamientos o acciones.
En la desrealización, la extrañeza afecta principalmente al entorno. Reconoces dónde estás y qué tienes delante, pero puedes percibirlo como lejano, artificial, apagado o parecido a un sueño.
Una característica importante es que normalmente sabes que se trata de una sensación. Puedes pensar «parece que esto no es real» y, al mismo tiempo, saber que sí lo es.
Despersonalización y desrealización por ansiedad
Estas experiencias pueden aparecer asociadas a estados de ansiedad intensa y también durante ataques de pánico. Esto no significa que todas las personas con ansiedad las tengan ni que cualquier episodio de despersonalización esté provocado por ansiedad.
En algunas personas aparecen después de llevar bastante tiempo muy centradas en aquello que les preocupa. Puede ser una sensación corporal, un problema personal, el miedo a sufrir una crisis o incluso la preocupación por su propio estado mental. La atención va quedando cada vez más centrada en aquello que se percibe como amenazante.
Entonces puede ocurrir algo importante: la despersonalización empieza siendo un síntoma dentro de la ansiedad y acaba convirtiéndose en una nueva fuente de ansiedad. Aparecen preguntas como «¿por qué me siento así?», «¿cuándo se me va a quitar?» o «¿y si me quedo así?».
Cuándo suele aparecer esta sensación de irrealidad
No siempre aparece en mitad de un ataque de ansiedad. Algunas personas empiezan a notarla después de llevar horas o días preocupadas, mientras están en un lugar con mucha estimulación, después de una crisis de ansiedad o cuando llevan tiempo muy pendientes de sus propias sensaciones.
También puede ocurrir algo que desconcierta bastante: notarla cuando aparentemente ya estás más tranquilo. La persona piensa «pero si ahora no estoy nervioso, ¿por qué me siento así?» y precisamente esa falta de una causa evidente hace que empiece a analizar todavía más la sensación.
Por eso, para entender lo que ocurre, no me fijo únicamente en cómo te sentías en el minuto exacto en que apareció, sino también en cómo llevabas los días anteriores, qué te preocupaba, dónde estaba puesta tu atención y qué empezaste a hacer después de notar la sensación.
Cuando empiezas a comprobar si sigues sintiéndote raro
Cuando alguien llega a consulta con estas sensaciones, no solo me interesa saber cómo las experimenta. También me fijo en qué hace cuando aparecen. Es frecuente encontrar conductas como:
Estas comprobaciones tienen una lógica: la persona intenta asegurarse de que está bien. El problema aparece cuando comprobar tranquiliza durante un rato, pero poco después surge la necesidad de hacerlo otra vez. Si constantemente te preguntas «¿me siento ya como antes?», necesitas volver a observarte para obtener una respuesta.
Esto no significa que estés provocando voluntariamente la despersonalización. Significa que una estrategia comprensible para intentar solucionarla puede hacer que sigas prestándole mucha atención. El miedo ya no está únicamente en aquello que inicialmente generaba ansiedad, sino también en volver a experimentar esa sensación de extrañeza.
¿Y si me estoy volviendo loco?
Sentirte extraño o percibir el entorno de una forma diferente puede llevar a pensamientos como «estoy perdiendo la cabeza», «voy a dejar de reconocer a la gente» o «me voy a quedar así». En algunas personas, este miedo termina resultando incluso más angustiante que la propia sensación inicial.
En la despersonalización y la desrealización suele mantenerse el reconocimiento de la realidad: puedes sentir que algo parece irreal y saber al mismo tiempo que es real. La sensación puede ser muy desagradable sin que eso signifique por sí mismo que estés perdiendo el contacto con la realidad.
No obstante, no cualquier sensación extraña debe atribuirse automáticamente a ansiedad. Si existe desorientación, confusión importante, alteraciones relevantes de la percepción, consumo de sustancias o síntomas nuevos que no han sido valorados, es importante realizar una evaluación adecuada.
Ansiedad y trauma: la despersonalización no significa siempre lo mismo
La despersonalización y la desrealización no aparecen únicamente asociadas a la ansiedad. También pueden estar relacionadas con experiencias traumáticas y procesos disociativos. Además, ansiedad y trauma pueden coexistir.
Cuando existe trauma podemos encontrar un contexto más amplio de recuerdos traumáticos, evitación, hipervigilancia, embotamiento emocional o desconexión respecto al cuerpo y las emociones. Por eso, cuando evalúo un caso, me interesa saber cuándo empezó la sensación, qué estaba ocurriendo entonces, cuándo aparece ahora y qué otros síntomas la acompañan. Dos personas pueden decir «siento que no soy yo» y estar describiendo procesos diferentes.
Si en tu caso predomina una desconexión emocional relacionada con experiencias traumáticas, lo explico específicamente en por qué no puedo sentir emociones: trauma y disociación.
Qué hacer cuando aparece la sensación de irrealidad
Cuando aparece, es normal intentar comprobar inmediatamente si estás bien. Sin embargo, el objetivo no es conseguir sentirte normal cuanto antes, porque puedes acabar convirtiendo tu estado interno en algo que necesitas supervisar continuamente.
En ese momento puede ayudarte:
La idea no es luchar contra la sensación ni resignarte a ella, sino dejar de organizar lo que haces alrededor de comprobar cuándo desaparece.
Si estas sensaciones aparecieron después de una crisis, en desde que tuve un ataque de ansiedad, tengo miedo de que vuelva explico cómo el miedo a repetirla puede llevarnos a vigilar nuestras sensaciones. Si llevas más tiempo en un estado general de activación, puede resultarte útil sistema nervioso en alerta constante.
Cómo trabajo estos síntomas en terapia
Cuando alguien me dice «quiero dejar de sentirme raro», no me centro únicamente en intentar eliminar esa sensación. Primero necesito entender cuándo apareció, qué estaba ocurriendo en ese momento, qué significado le da la persona, qué teme que pueda pasar y qué hace para intentar sentirse segura cuando aparece.
Cuando forma parte de un problema de ansiedad, podemos trabajar sobre las interpretaciones que se hacen del síntoma, la vigilancia, las comprobaciones, las conductas de seguridad y las situaciones que se han empezado a evitar. Si existe una historia traumática relevante o un proceso disociativo más amplio, el planteamiento puede ser diferente.
No se trata simplemente de tratar una etiqueta, sino de entender qué papel está teniendo ese síntoma en el problema concreto de la persona. Si estas sensaciones persisten, generan mucho miedo o están condicionando tu vida, puedes encontrar más información sobre mi forma de trabajar en terapia online para la ansiedad.
Preguntas frecuentes
¿La ansiedad puede hacer que todo me parezca irreal?
Sí. La desrealización puede aparecer durante periodos de ansiedad intensa y en ataques de pánico. Sin embargo, también puede aparecer en otros contextos, por lo que el síntoma por sí solo no permite determinar cuál es su causa.
¿La despersonalización significa que estoy perdiendo el contacto con la realidad?
No necesariamente. En la despersonalización y la desrealización suele mantenerse el reconocimiento de que se trata de una sensación: algo puede parecerte irreal y, al mismo tiempo, sabes que es real.
¿Por qué cuanto más intento quitarme la despersonalización más pendiente estoy?
Porque comprobar si ha desaparecido exige volver a dirigir la atención hacia ella. Si comprobar te tranquiliza temporalmente pero después necesitas hacerlo otra vez, puede establecerse un ciclo de vigilancia, comprobación y ansiedad.
¿Cómo sé si mi despersonalización se debe a ansiedad o a trauma?
No puede determinarse a partir de un único síntoma. Es necesario valorar cuándo comenzó, en qué situaciones aparece, qué otros síntomas existen y si hay experiencias traumáticas relevantes. Ansiedad y trauma, además, pueden coexistir.
Autoría y revisión profesional
Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye una evaluación psicológica individual.
Artículo escrito y revisado por Sergio Gallego de Lerma Díaz, Psicólogo General Sanitario, colegiado M-34431. En consulta trabajo con adultos que experimentan ansiedad y sensaciones de despersonalización o desrealización, especialmente cuando empiezan a sentirse extraños, perciben el entorno como irreal o se mantienen pendientes de comprobar constantemente si vuelven a sentirse como antes.
Referencias bibliográficas
Psicólogo General Sanitario, colegiado M-34431, especializado en terapia psicológica online para adultos y parejas. Cuenta con formación en Terapia Cognitivo-Conductual, terapias contextuales y de tercera generación, EMDR, Activación Conductual y terapia de pareja, entre otros enfoques basados en la evidencia. En El Psicólogo Virtual aborda problemas como ansiedad, TOC y pensamientos obsesivos, depresión, trauma, dificultades de pareja, autoestima, estrés laboral, insomnio y otros problemas emocionales. Los contenidos de esta web están elaborados desde una perspectiva profesional y divulgativa, apoyándose en la evidencia científica y en la experiencia clínica.
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