Artículo escrito y revisado por Sergio Gallego de Lerma Díaz, Psicólogo General Sanitario, colegiado M-34431 y miembro del Colegio Oficial de la Psicología de Madrid.
Hay situaciones en las que la sobrecarga laboral es evidente: demasiadas tareas, poco personal o plazos imposibles. Pero otras veces cuesta más verla porque, aparentemente, todo sigue funcionando. Las entregas salen, los problemas se resuelven y el trabajo se termina. Lo que no siempre se ve es cuánto esfuerzo adicional estás utilizando para conseguir que siga saliendo.
Puede que cada nueva tarea se añada a las anteriores, que termines trabajando después de tu horario o que poco a poco te hagas cargo de problemas porque sabes resolverlos. Si esto se repite, la carga real puede aumentar aunque nadie haya cambiado formalmente tus funciones ni te haya dicho expresamente que tienes que asumir más.
En estos casos, el efecto de no poner límites no es únicamente sentir más presión. Eres tú quien termina absorbiendo la diferencia entre lo que realmente cabe en tu jornada y todo lo que finalmente intentas sacar adelante.
¿Por qué cada nueva tarea acaba sumándose a las anteriores?
Una carga de trabajo necesita prioridades. Cuando aparece algo nuevo, tendría que producirse algún ajuste: aplazar otra tarea, modificar un plazo, delegar una parte o decidir qué tiene más importancia en ese momento.
La sobrecarga empieza a aumentar cuando esto no ocurre. Entra una nueva petición, pero todo lo anterior mantiene exactamente la misma urgencia y la misma fecha. Terminas intentando asumir lo que ya tenías previsto más todo lo que ha ido apareciendo después.
Esto puede pasar cuando:
Normalmente no hay una única decisión que produzca la sobrecarga. Se forma a través de muchas pequeñas incorporaciones que parecen asumibles por separado. El problema aparece cuando para mantenerlas todas empiezas a necesitar cada vez más tiempo o esfuerzo.
¿Qué ocurre cuando compensas el exceso de trabajo saliendo más tarde?
Una de las formas más frecuentes de absorber ese exceso es ampliar la jornada. Lo que no ha cabido durante el horario termina haciéndose después, utilizando una parte del tiempo que inicialmente no estaba destinado al trabajo.
Quedarte más un día concreto puede responder a una situación excepcional. Es diferente cuando ocurre varias veces cada semana y prolongar la jornada se convierte en la manera habitual de conseguir que la carga siga pareciendo asumible.
El coste tampoco se limita al tiempo adicional trabajado. Acabar más tarde reduce el margen para descansar, hacer actividades personales y distanciarte mentalmente de las demandas laborales antes del día siguiente. La recuperación fuera del trabajo es precisamente uno de los procesos relacionados con una menor fatiga posterior a la jornada.
Por eso interesa distinguir si realmente existe una carga que no cabe dentro del horario o si también resulta especialmente difícil aceptar que algo pueda quedar para otro día. En algunas personas esto último está relacionado con dudas constantes sobre el propio rendimiento o con la sensación de que reconocer que no llegan a todo significa no estar a la altura. Cuando esa es la dificultad principal, conviene diferenciarla de la propia sobrecarga y valorar la inseguridad en el trabajo.
¿Cómo puede aumentar tu carga sin que nadie te asigne formalmente más trabajo?
No todo el trabajo adicional aparece porque un responsable te entregue una nueva tarea. También puedes ir ampliando tu carga a través de responsabilidades que incorporas tú mismo.
Detectas un problema que sabes solucionar, ves un error que podrías evitar o alguien necesita ayuda en algo que dominas. Intervenir puede ser completamente razonable. La dificultad aparece cuando poder solucionar algo empieza a convertirse casi siempre en sentir que te corresponde solucionarlo.
Así, el trabajo puede ampliarse de manera informal. Sobre el papel tus funciones siguen siendo las mismas, pero en la práctica supervisas más cosas, resuelves más incidencias, ayudas en más tareas o terminas ocupándote de cuestiones que inicialmente no estaban entre tus prioridades.
La autoexigencia puede facilitar este funcionamiento porque resulta difícil aceptar que algo que podrías resolver quede sin resolver. Lo importante aquí no es la autoexigencia en sí, sino su consecuencia concreta: cada vez hay más cosas dentro de lo que consideras que tienes que atender.
¿Por qué puede parecer que puedes con una carga que en realidad es excesiva?
Esta es una de las consecuencias más importantes y menos evidentes. Si finalmente consigues que todo salga, desde fuera puede resultar difícil saber que estás trabajando por encima de una carga razonable.
Las tareas terminan, los plazos se cumplen y las incidencias se resuelven. Pero quizá lo consigues porque has reducido descansos, acelerado el ritmo o trabajado más allá de tu horario. El resultado se ve; el coste que has tenido que asumir para conseguirlo no siempre.
Incluso tú mismo puedes interpretar que, como finalmente has podido hacerlo, significa que aquella carga era asumible. Sin embargo, ser capaz de sacar algo adelante utilizando recursos adicionales no demuestra que puedas mantener ese funcionamiento de manera continuada.
Una pregunta bastante más útil sería: ¿podrías mantener este mismo ritmo durante varios meses sin necesitar más horas, más esfuerzo o cada vez menos tiempo para recuperarte?
¿Cómo puede una disponibilidad excepcional convertirse en lo que se espera de ti?
Cuando un esfuerzo adicional se repite muchas veces, poco a poco deja de parecer excepcional. Si habitualmente puedes asumir otra urgencia, resolver una incidencia o prolongar tu horario, los demás pueden empezar a contar con esa disponibilidad.
No hace falta que exista mala intención. Los equipos y las organizaciones también se acostumbran a la forma en la que normalmente se resuelven las cosas. Si una persona absorbe sistemáticamente el exceso, puede acabar convirtiéndose en quien recibe determinadas urgencias o en quien aparentemente siempre tiene algo más de margen.
Aparece entonces una paradoja: cuanto más haces para que la sobrecarga no tenga consecuencias visibles, más difícil puede ser que los demás perciban que existe. Lo que empezó siendo un esfuerzo puntual acaba integrándose dentro de lo que se considera tu funcionamiento habitual.
¿Cómo saber si estás absorbiendo una carga que debería reajustarse?
Para identificarlo resulta más útil mirar cómo funciona realmente tu trabajo durante varios días que preguntarte simplemente si sabes o no decir que no.
Puedes observar:
Estas preguntas ayudan a identificar algo que muchas veces queda oculto: que una parte de la carga solo parece sostenible porque eres tú quien está aumentando continuamente los recursos que pone a disposición del trabajo.
¿Cuándo el problema está en tus límites y cuándo en la organización del trabajo?
No toda sobrecarga se explica por una dificultad personal para poner límites. Hay puestos en los que existe objetivamente demasiado trabajo, faltan recursos, los plazos son incompatibles, las prioridades cambian continuamente o se espera una disponibilidad difícil de mantener.
En esas situaciones sería incorrecto convertir el problema en “tienes que aprender a decir que no”. Un problema organizativo no desaparece porque la persona sea más asertiva y tampoco debe responsabilizarse al trabajador de una carga que materialmente no cabe dentro de su jornada.
También puede ocurrir que exista cierto margen para priorizar, delegar, aplazar o terminar el horario, pero que resulte muy difícil utilizarlo. En estos casos sí conviene observar por qué la persona continúa absorbiendo la diferencia.
Muchas veces no se trata de elegir entre “el problema está en mí” o “el problema está en la empresa”. Puede existir un contexto laboral exigente y, al mismo tiempo, una forma de responder a esas exigencias que termina ampliando todavía más la carga.
¿Qué puedes hacer para que las nuevas demandas no sigan acumulándose?
El objetivo no es empezar a rechazar cualquier petición. El cambio principal consiste en que incorporar algo nuevo produzca algún ajuste visible en la carga que ya existe.
Puede implicar:
Por ejemplo, “puedo asumir esto, pero tendría que mover la otra entrega” o “puedo completar una de las dos cosas hoy; necesito saber cuál es prioritaria” hacen visible una limitación real sin convertir necesariamente la conversación en un enfrentamiento.
El criterio es bastante sencillo: si entra algo nuevo, alguna otra cosa necesita reajustarse. Cuando nunca se modifica nada, la única variable que acaba aumentando eres tú: el tiempo que dedicas, el esfuerzo que realizas y la cantidad de responsabilidad que absorbes.
¿Cómo termina este patrón aumentando el estrés laboral?
Cuando este funcionamiento continúa durante semanas, el problema deja de ser simplemente tener mucho trabajo. Cada vez necesitas utilizar más recursos para conseguir que todo continúe saliendo: más horas, mayor esfuerzo y menos tiempo disponible para recuperarte entre jornadas.
Pueden aparecer cansancio, sensación constante de ir por detrás, mayor tensión cuando entra una nueva petición y dificultad para aceptar que alguna tarea quede sin resolver. Además, terminar físicamente el trabajo no implica necesariamente haber terminado mentalmente con él, especialmente cuando sigues teniendo varias cuestiones abiertas.
Si después de la jornada continúas durante horas repasando tareas, conversaciones o problemas pendientes, puedes ampliar esta cuestión en el artículo sobre la dificultad para desconectar del trabajo.
Cuando esa falta de recuperación se mantiene y empiezan a aparecer un agotamiento mucho más intenso, distanciamiento respecto al trabajo o una pérdida clara de eficacia, conviene diferenciar un problema de estrés mantenido de un posible burnout o desgaste profesional.
Si la sobrecarga está afectando al descanso, al estado de ánimo o a tu capacidad para recuperarte entre jornadas, puede formar parte de un problema más amplio de estrés laboral. Puedes conocer cómo abordamos estas situaciones en nuestra terapia online para el estrés laboral.
Preguntas frecuentes sobre límites, sobrecarga y estrés laboral
¿No poner límites puede hacer que cada vez tenga más trabajo?
Sí, especialmente cuando las nuevas tareas se incorporan sin modificar las anteriores, empiezas a asumir responsabilidades adicionales o utilizas continuamente más tiempo para poder cumplir con todo. Si esto se mantiene, ese esfuerzo adicional puede acabar formando parte de lo que normalmente se espera de ti.
Salir tarde con frecuencia significa que tengo demasiada carga de trabajo?
Puede ser una señal, sobre todo cuando prolongar la jornada ha dejado de ser algo excepcional y se convierte en la forma habitual de completar el trabajo ordinario. Conviene valorar tanto si existe una carga objetivamente excesiva como si resulta difícil dejar para otro momento tareas que realmente podrían esperar.
¿Cómo sé si estoy ocultando mi propia sobrecarga?
Una señal importante es que desde fuera todo parece caber, pero para conseguirlo necesitas trabajar fuera de horario, reducir pausas o aumentar continuamente tu esfuerzo. En ese caso, los resultados pueden estar ocultando los recursos adicionales que realmente necesitas para alcanzarlos.
¿Poner límites significa tener que rechazar tareas?
No. Poner límites también consiste en señalar qué debe priorizarse, qué puede aplazarse, qué puede delegarse o cuánto tiempo necesitas realmente para incorporar una nueva tarea. El límite está en ajustar las demandas al tiempo y los recursos disponibles.
¿Qué pasa si mi empresa realmente me exige más trabajo del que cabe en mi horario?
En ese caso existe un componente organizativo que no puede resolverse únicamente modificando tu forma de trabajar. Conviene distinguir entre una dificultad personal para limitar determinadas demandas y una situación en la que la carga, los plazos o las condiciones del puesto son objetivamente difíciles de sostener.
¿La autoexigencia puede hacer que asuma demasiadas responsabilidades?
Puede contribuir cuando hace que resulte difícil dejar algo pendiente, pedir ayuda o considerar que un problema que podrías solucionar no tiene por qué corresponderte. El efecto relevante es que la autoexigencia puede llevarte a ampliar progresivamente aquello de lo que te haces responsable.
Autoría y revisión profesional
Contenido revisado y actualizado en agosto de 2026.
Este contenido tiene una finalidad divulgativa y no sustituye una evaluación psicológica individualizada. Si los síntomas del estrés laboral afectan a tu vida diaria, es recomendable consultar con un profesional sanitario especializado.
Artículo escrito y revisado por Sergio Gallego de Lerma Díaz, Psicólogo General Sanitario y psicoterapeuta colegiado M-34431. Trabajo mediante terapia psicológica online con adultos en España y otros países de Europa, abordando dificultades relacionadas con estrés laboral, ansiedad, inseguridad, autoexigencia, dificultad para poner límites y patrones que terminan interfiriendo en el bienestar personal y profesional.
Referencias bibliográficas
Psicólogo General Sanitario, colegiado M-34431, especializado en terapia psicológica online para adultos y parejas. Cuenta con formación en Terapia Cognitivo-Conductual, terapias contextuales y de tercera generación, EMDR, Activación Conductual y terapia de pareja, entre otros enfoques basados en la evidencia. En El Psicólogo Virtual aborda problemas como ansiedad, TOC y pensamientos obsesivos, depresión, trauma, dificultades de pareja, autoestima, estrés laboral, insomnio y otros problemas emocionales. Los contenidos de esta web están elaborados desde una perspectiva profesional y divulgativa, apoyándose en la evidencia científica y en la experiencia clínica.
5 comentarios en «No poner límites en el trabajo: por qué acabas asumiendo cada vez más carga»